【서울=글로벌뉴스통신】일찍이 '앙드레 지드'는 말했다. "늙기는 쉽지만, 아름답게 늙기는 어렵다." 누구든 늙게 마련이다. 아무리 평균수명이 늘어 났다 해도 늙지 않는 사람은 없다. 젊은이들은 흡사 늙지 않을 것처럼 살지만, 그들도 역시 늙게 된다. 인간이 늙는다는 것은 보편적인 자연현상이지만, 아름답게 늙는다는것은 선택적이다.

▲ (사진:글로벌뉴스통신DB) 김인철 논설위원

 아름답게 늙기 위해서는 그에 상응하는 대단한 노력이 있어야 한다. 주변을 살펴봐도 그냥 늙어가는 사람은 많아도 아름답게 늙는 사람은 드물다. 그만큼 그일이 어렵기 때문이다. 아름답게 늙으면 그 삶의 질은 윤택해지고, 다른 사람들이 보기에도 하고, 본받을 만한 노인이 되는 것이다.

 그러나 그렇게 아름답게 늙는다는 것이 쉽지 않고, 또한 보이지 않게 사회적 노인차별이 존재하는 것은 무엇때문일가? H.G.보운은 “건강과 부는 미를 창조한다.“ 는 명언을 남긴 바 있지만 노년들이 아름답게 늙기가 어려운 것은 바로 건강과 부의 뒷받침이 없기 때문이 아닌가 생각한다.

노인이란 무엇인가? 그것은 사회, 경제. 심리. 생리. 의학 등 각각의 관점에 따라 다양하게 표현되고 있고, 개인의 정신적, 신체적, 사회적, 문화적 요인 등을 고려하여 정의될 수 있을 것이다. 국제노년학회에서는 노인을 노화(Aging)과정에서 나타나는 생리적 환경적 변화 및 행동의 변화가 상호 작용하는 복합형태의 과정에 있는 사람으로 정의하고 있다.

▲ (사진:글로벌뉴스통신 김인철 위원) 탁구의 의미에 관하여

노화란 무엇인가? 노화란 인간의 발달 중 퇴행적 발달을 말하며 인간에게 유해한 과정으로 정의하고 있다. 노화에 따른 노인의 특징과 변화로는 신체적 변화, 심리적 변화, 사회적 변화 등으로 나누어 볼 수있는데 그 중 신체적 변화로서 가장 대표되는 변화 는 행동이 느려지고 추해진다는 점이다.

  행동이 느려진다는 것은 각종 신체기관의 기능이 저하되거나 쇠하여지고 있어 건강이 약화되고 있다는 것을 의미한다. 추해진다는 것은 신체의 외관상 보이는 각 기관들이 퇴행적 발달로 인하여 보기 싫게 되어 간다는 것을 의미한다.

이러한 노인성의 특징을 극복하고 보다 행복한 노년을 즐기기 위하여서는 운동이 필요하고 그 중에서도 탁구의 장점을 적극 추천하고 싶다.

생활 속에서의 운동 종목은 첫째 재미가 있어야 한다고 생각된다. 흥미와 재미가 없다면 출발은 단단히 결심을 하고 시작하지만 결국에는 중간에 포기하고 말거나 소흘히 하게 된다. 탁구는 건전한 게임이라는 승부를 통하여 모든 것을 집중할 수 있고 나의 창의와 능력을 최대한 발휘하여 전략을 구사할 수 있고 그결과로서 성취감과 스릴을 즐길 수 있다. 둘째는 무엇보다 시간에 쫓기는 현대인 들에게는 시간을 너무 많이 할애할 수 없기 때문에 퇴근후나 주말에 적은 시간을 들여서 운동의 효과를 극대화 할 수 있어야 한다.

▲ (사진:글로벌뉴스통신 김인철 위원)탁구를 좋아하는 사람들

또한 쉽게 접할 수 있어야 한다. 셋째는 경제적으로 부담이 합리적이어야하고 현재 하고 있는 일의 수행에 지장을 주거나 부담이 되어서는 아니될 것이다. 넷째는 남녀노소는 물론 가족 간에도 함께 즐길 수 있어 좋은 대인관계 및 가족관계형성에도 도움이 되어야 한다. 다섯째는 무엇보다 건강증진에 도움이 되고 또한하는 일의 성과에 도움이 되어야 한다.

탁구의 좋은 점에 대하여서는 많은 내용들이 거론되고 있지만 무엇보다 노인성극복에 가장 적합한 운동이라는 점을 갇조하고 싶다.미국의 하바드대학에서 행한 내재적 연관성테스트(Implicit-association test)에 의하면 젊은이들과 노인에 대한 일반인들의 믿음과 태도는 80%이상이 무의식적으로 젊은이들을 선호한다는 것과 노인에 대한 부정적인 태도를 견지
하고 있다는 것이며, 나머지 20%미만 만이 부정적인 태도를 유보하고 있는 수준이라는 것을 나타내 주고 있다.

▲ (사진:글로벌뉴스통신 김인철 위원)운동후의 즐거운 식사시간

미국의 Posner 조사결과에 따르면 미국사회에서는 노년들(older people)에 대한 경멸(disdain)과 분개심(resentment)이 존재함을 나타내주고 있으며, 이러한 일반인들이 노인들에 대한 부정적인 태도를 취하는 이유는 용모(looks)와 행동(behavior)때문이라 한다.

탁구는 전신운동으로 다이어트 효과 및 폐기능 강화, 근육(배근, 복근, 장딴지, 종아리 , 팔과 손목 등)의 발달과 강화에 도움이 되고, 소화와 장기능 개선과 변비개선, 피부미용 등에 큰 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

▲(사진:글로벌뉴스통신 김인철 위원)운동과 식사후의 대화시간

 따라서 탁구는 육체적인 면에서의 근력, 순발력, 반응시간, 감각의 예민성, 유연성, 지구력등의 강화 뿐 아니라 정신적인 면에서의 집중력, 동기, 안정성, 사회성, 좋은 품성 등을 높일수 있기 때문에 노인성의 극복에 매우 적합한 운동이라 확신한다.

 이러한 의미에서 느려지고 추해지는 노인성 극복을 위한 가장 적합한 운동으로 아름다움과 민첩성,  좋은 용모와 좋은 행동을 위하여 탁구를 적극 권장하고 싶다.

김인철 논설위원(경제학 박사)